宋朝时候，开封有个姓胡的屠夫，其妻不守妇道，经常与人眉来眼去。胡屠夫的父母对此非常讨厌，动辄打骂儿媳。
　　一次，胡屠夫的妻子外出取水，竟然一去不复返。妻子取水不归，一个大活人就地蒸发，对她的娘家也无法交代。几经寻找，杳无音信，胡屠夫只能向官府报了案。
　　事有凑巧，这时候有人在一口废井里发现了一具女尸。官府就让胡屠夫去辨认，经过仔细辨认，胡屠夫说自己的妻子脚上缺个脚趾，这具尸体脚上的脚趾却是齐全的，肯定不是自己的妻子。
　　胡屠夫的岳父对胡家公婆打骂女儿之事一直心怀憎恨，知道女儿失踪，认定是胡家人对女儿下了毒手，便打算就此向胡家报仇雪恨。他到官府一口咬定死者就是自己的女儿，要求胡屠夫为女儿抵命。
　　时值酷暑，尸体无法搁置，官府只能派人将尸体掩埋。既有尸首，又有指认，胡屠夫被当做杀人凶手下狱。虽然胡屠夫极力辩白，但无济于事，严刑拷打之下，胡屠夫屈打成招，供认是自己害死了妻子。
　　好在当时朝廷每年派遣特使复审各地的刑事案件，刑部有个姓边的郎中，到开封看了胡屠夫的卷宗，觉得疑点重重。
　　边郎中重新挖出尸体，发现尸体脚上的脚趾确实齐全，又查出胡屠夫的妻子脚上缺脚趾的事实，便认为胡屠夫是冤枉的。
　　但是，审理该案并为胡屠夫定罪的宣抚使安文玉固执己见，不肯纠错。边郎中不肯罢休，想方设法搜集证据。
　　尸首不是胡屠夫妻子的，那么究竟是何人呢？边郎中派人去查找此前的寻人启事。果然看到一则寻找女仆的告示，其体貌特征与女尸完全符合。
　　但是，生要见人，死要见尸，胡屠夫的妻子没有下落，安文玉还是不释放胡屠夫，案件久拖不决。
　　无巧不成书，开封有个官员调到洛阳任职，他的仆役逛妓院时看到一名妓女像是胡屠夫的妻子，盘问一番，果然是。
　　原来胡屠夫的妻子因为不堪忍受打骂，想远走高飞，就和一名男子勾搭成奸，趁外出取水时双双私奔。没想到上当受骗，竟然被对方卖入妓院，几年青楼生涯让其不堪忍受，她决定回家。
　　胡屠夫因为杀害妻子被打入大牢，如今他的妻子活生生地回来了，宣抚使安文玉再也无话可说，只能将胡屠夫无罪释放。几经周折，胡屠夫的杀妻子罪名才得以洗清。
　　（刘文基）